Από τη Δευτέρα 02/08/2021 και μέχρι και την Παρασκευή 06/08/2021, οι αρχηγοί-προπονητές των 10 ευρωπαϊκών ομάδων που είχαν προκριθεί το καλοκαίρι του 2019 για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2020 στο Salsomaggiore της Ιταλίας, το οποίο δεν έγινε (ούτε και φέτος) εξ αιτίας της πανδημίας, διοργανώσαμε, με την ενίσχυση της EBL, με μεγάλη επιτυχία στο RealBridge, το U17 Invitational Europa Trophy. Τον αγώνα διαιτήτευσε ο Miltos Koutougkos και περιελάμβανε ένα Round Robin τριών ημερών (εννέα γύροι των 14 διανομών) και, στη συνέχεια, αγώνες κατάταξης (play off για τους 4 πρώτους και δεύτερο Round Robin για τους υπόλοιπους 6).
Στην ελληνική ομάδα συμμετείχαν 11 παιδιά του προγράμματος της ΕΟΜ (η πιο πολυπληθής ομάδα) από τα οποία τα 9 έχουν γεννηθεί το 2005 και το 2006 και δεν θα έχουν άλλη ευκαιρία συμμετοχής σε διεθνείς αγώνες U16 (εδώ U17).
Στο πρώτο στάδιο οι 4 ομάδες που ξεχώρισαν ήταν η Αγγλία, η Σουηδία, η Γαλλία και το Ισραήλ. Η ελληνική ομάδα μετά από μια καλή πρώτη μέρα (ήταν τέταρτη) τερμάτισε τελικά 8η με τρεις νίκες και έξι ήττες. Στη συνέχεια, στους ημιτελικούς (τρία ημίχρονα των 14 διανομών) το Ισραήλ επικράτησε της Αγγλίας 140.67-85 και η Γαλλία της Σουηδίας 127-57. Στους δύο τελικούς (μεγάλο και μικρό) έγινε μεγάλη μάχη. Στον μικρό τελικό η Αγγλία είχε προβάδισμα 36 imps 4 διανομές (από τις 42) πριν το τέλος και η Σουηδία με σερί 36-0 ισοφάρισε στην 41η…. Στην 42η ένα imp και νίκη για την Αγγλία (107-106). Στον αγώνα για το χρυσό μετάλλιο η Γαλλία έχανε από το Ισραήλ 81-83 μετά την διανομή 41 αλλά ένα άνοιγμα 1ΧΑ με εξάφυλλο καρώ των Γάλλων που πασαρίστηκε από όλους και έδωσε 150 βαθμούς, ενώ στο άλλο τραπέζι οι Γάλλοι παρεμβλήθηκαν με κοντρ και αγόρασαν 2 πίκες που έβγαλαν (έμπαινε 1 μέσα στην κόκκινη οπότε θα έπαιζαν επιπλέον δύο διανομές με σκορ 83-83 …) έδωσε το χρυσό μετάλλιο (87-83) στη Γαλλία.
Με τέτοιους αγώνες το μπριτζ σίγουρα κερδίζει φίλους, ειδικά ανάμεσα στις μικρές ηλικίες, που βλέπουν συναγωνισμό μέχρι το τελευταίο φύλλο…. Όσον αφορά στη δική μας ομάδα στο δεύτερο round robin κάναμε μια νίκη και τέσσερις ήττες, χωρίς να μπορέσουμε να περάσουμε κάποιον αντίπαλο. Παρόλα αυτά πιστεύω ότι όλοι απέκτησαν πολύτιμες εμπειρίες παίζοντας, με δύσκολες συνθήκες (καύσωνα, καραντίνα, εξ αιτίας covid, αλλά και φωτιές, που επηρεάζουν ψυχολογικά), και είδαν ότι το επίπεδό τους δεν απέχει πολύ από το επίπεδο των περισσότερων ευρωπαϊκών ομάδων (που να μην ξεχνάμε ήταν οι 10 πρώτες του τελευταίου Πανευρωπαϊκού). Το σημαντικό είναι ότι τα παιδιά διασκέδασαν, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, που σίγουρα σε τέτοιες διοργανώσεις περνά σε δεύτερη μοίρα.
Μπράβο παιδιά, για τη συνέπεια και το παιχνίδι και εκτιμώ ότι, σύντομα, θα έρθουν και πολλές επιτυχίες. Με τον αγώνα αυτόν έκλεισε ένας κύκλος για 9 παιδιά, που συνεχίζουν πλέον στην κατηγορία U21, ενώ τη σκυτάλη για την U16 παίρνουν τα 6 μικρότερα που έμειναν, αλλά και άλλα που ελπίζουμε ότι θα ενταχθούν στο πρόγραμμα της ΕΟΜ με την επάνοδο στην κανονικότητα. (Γράφει ο Βασίλης Βιρβιδάκης)
